日本の冬は緯度と地形によってまったく表情が異なります。海外からの旅行者は国全体が雪景色に包まれる姿を想像しがちですが、1 月の東京は降雪量が平均わずか 4 cm ほどで、晴天の日が多く日中の最高気温は 9.8°C 前後まで上がります。これに対して札幌の 2 月は平均 116 cm の雪が降り、日中でも氷点下近くにとどまります。深いパウダースノー、凍りついた針葉樹林、雪の中で湯気を上げる露天風呂を体験するなら、長野、群馬、山形の山間部や北海道へ足を伸ばす必要があります。
実際の現地の寒さ
気象庁の平年値データを見ると、本州と北国の差は歴然としています。1 月の東京は日中最高 9.8°C、夜間最低 1.2°C です。長野では日中 3.8°C、夜は氷点下 3.9°C まで冷え込みます。さらに北の札幌では、2 月の平均最高気温が 0.4°C、最低気温はマイナス 6.2°C で、月のうち約 25 日で雪が降ります。2 月上旬の札幌の日没は 16:50 頃と早いため、観光に使える午後の時間は意外と短く感じられます。
踏み固められた歩道の雪はすぐに滑りやすいツルツルの氷になります。昨冬、札幌市消防局管内では雪道での転倒による救急搬送が約 2,060 件記録されました。現地では、かかとから踏み込まず、靴底全体を地面に平らに着けて歩幅を小さく歩くことが推奨されています。普通のスニーカーは非常に危険です。溝の深い冬用ブーツが役立ち、7-Eleven やローソン、駅の売店では約 ¥1,000 で靴用のアイススパイク（ゴム製滑り止め）が手に入ります。
さっぽろ雪まつり
第 77 回さっぽろ雪まつりは、2027 年 2 月 4 日（木）から 11 日（木・祝）まで 3 つの会場で開催され、すべて入場無料です。大通公園では市街地を貫く 11 ブロックにわたって高さ 15 メートルに達する大雪像が並びます。公園は常時通り抜け可能で、毎晩 22:00 までライトアップされます。そこから南へ歩くと、歓楽街すすきのに繊細な氷彫刻が並び、ネオンの中で 23:00 まで照らし出されます。子供連れの旅行者は郊外のつどーむ会場へ向かうことが多く、すべり台や暖房完備の屋内休憩所が 10:00 から 16:00 まで利用できます。
来場者数は膨大です。2026 年の雪まつりでは大通会場とつどーむ会場で約 250 万人、すすきの会場で約 140 万人の来場を数えました。公式なイベント詳細や出店情報は 12 月中旬に発表されます。
新千歳空港からの移動は非常にスムーズです。快速エアポートが 1 時間に 6 本運行しており、札幌駅まで 37 分、運賃は ¥1,230 です。北海道で時間に余裕があるなら、西へ電車で 35 分の小樽へ行くのもおすすめです。2 月 6 日から 13 日まで開催される「小樽雪あかりの路」では、運河に浮かぶガラスの浮き玉キャンドルと雪あかりが歴史的な街並みを照らします。
地獄谷の温泉に入るスノーモンキー
湯田中温泉のさらに奥、山あいの渓谷にある地獄谷野猿公苑では、野生のニホンザルが雪の中で温泉に浸かる姿が見られます。ベストシーズンは谷一面が雪に覆われる 12 月から 3 月です。相手は野生動物であり、動物園の展示ではないため過度な期待は禁物です。一日中温泉に入っているわけではなく、天候が穏やかな日や強風の日には山の上に留まって下りてこないこともあります。
温泉にたどり着くには雪道を歩く必要があります。駐車場から先は未舗装の森林遊歩道が 2 km 続き、雪とぬかるみの中を片道約 30 分歩きます。公苑側はスノーブーツや軽アイゼンの着用を強く推奨しています。隣接する渋温泉からの車道は冬季全面通行止めとなります。冬の営業時間は 09:00 から 16:00 で、大人入園料は ¥800、15:30 以降の到着は入園を断られます。
東京からのアクセスは新幹線が便利です。北陸新幹線で長野駅まで約 80 分で、ジャパン・レール・パス（JR パス）が利用できます。長野駅からは長野電鉄の電車に乗り換えて湯田中駅へ向かい（約 45 分、運賃 ¥1,660 ＋ 特急料金 ¥100）、そこから上林温泉の登山口まで路線バスに乗ります。冬期は長野駅東口から登山口へ直行する急行バス（片道 ¥3,000）も運行されます。
雪の中の風情ある温泉街
雪が舞い散る中で入る露天風呂は格別の体験ですが、いくつかの著名な温泉地では現在、冬場の混雑防止のため厳しい入場規制を敷いています。
山形県の銀山温泉は、ガス灯が灯る川沿いに多層の木造旅館が建ち並ぶ景観で国内外から多くの人が押し寄せます。昨冬は交通麻痺を防ぐため、2025 年 12 月 20 日から 2026 年 3 月 1 日まで日帰り客の一般車両の進入が 9:00 から 20:00 まで禁止されました。日帰り客は大正ろまん館の駐車場に車を止めてシャトルバスに乗り換える必要があり、夕方以降の見学は事前予約チケット制で入場人数が制限されました。出かける前には必ず現地の最新シャトル運行情報を確認してください。
長野県の野沢温泉は、上質なパウダースノーのスキー場と村人が管理する 13 か所の共同浴場が魅力です。1 月だけで平均 366 cm もの降雪を記録します。毎年 1 月 15 日には日本三大火祭りのひとつ「道祖神祭り」が開催されますが、狭い路地が飽和したため、近年の祭りは村民および村内の宿泊者限定に入場が制限されています。
群馬県の草津温泉は、毎分 4,000 リットルもの強酸性の湯が木樋を流れる中心街の湯畑がシンボルです。1 月の夜間平均気温はマイナス 7.8°C まで下がり、白い湯煙が立ちのぼります。長野原草津口駅から JR バスで約 25 分でアクセスできます。
山形県の蔵王温泉では、硫黄泉とともに「樹氷（スノーモンスター）」が有名です。シベリアからの季節風がアオモリトドマツに氷と雪を吹き付け、2 月に最も巨大な造形へと成長します。
白川郷の 4 回の夜間ライトアップ
世界遺産の合掌造り集落である白川郷は、2027 年 1 月の指定された 4 回の日曜日（11 日、17 日、24 日、31 日）の 17:30 から 19:30 にかけてライトアップされます。過密から住民の暮らしを守るため、見学者は事前予約が完全必須となっています。15:30 以降は予約証明を持たない一般客の集落内への立ち入りがゲートで制限されます。
予約の確保には徹底した準備が必要です。第 1 期の駐車券予約は 9 月 10 日に開始され数時間で完売しました。第 2 期の募集は 12 月 1 日に開始されます。集落内での合掌造り民宿の宿泊は 10 月中の抽選制で、結果は 11 月 10 日に発表されます。高山発着の濃飛バスツアー（¥13,000〜¥16,000）は、10 月 13 日から 11 月 2 日にかけて日程ごとに順次オンライン販売されます。
鉄道パスと旅の準備
全国版のジャパン・レール・パス（7 日間）は通常 ¥50,000、2026 年 10 月 1 日以降に海外代理店で購入する場合は ¥53,000 です。長野への新幹線や北海道内の JR 線を利用できますが、長野電鉄などの私鉄や現地の山岳路線バスには使えません。冬の移動ルートでお得になるかどうかは、当サイトのジャパン・レール・パスの採算検証ガイドで試算できます。北海道内のみを周遊するなら、5 日間乗り放題の JR 北海道レールパス（前売り ¥22,000）が便利です。
山岳地帯への小旅行の合間に東京を拠点にすると、重い大型スーツケースを都内のホテルに預けて身軽に行動できます。東京のおすすめ宿泊エリアでは、早朝の新幹線に乗りやすいターミナル駅周辺のエリアを詳しく紹介しています。
イベント日程、運賃、林道規制、気象統計は、気象庁、JR 各社、自治体観光協会の 2026 年 10 月時点の公式公表資料に基づいて確認しています。
