Alcuni viaggiatori saltano Phnom Penh e volano direttamente da Siem Reap alla costa, scoraggiati dal traffico, dal caldo e dalla storia. Chi si ferma trova una capitale sul fiume con rooftop bar economici e alcuni dei posti migliori della Cambogia per mangiare. In due giorni si vedono le attrazioni principali. I luoghi del genocidio richiedono un’intera mattinata, quindi dedica loro la prima e lascia il resto del tempo ai mercati, al palazzo e al museo.
Giorno uno, mattina: Tuol Sleng e Choeung Ek
Tuol Sleng, S-21, è il liceo che i Khmer rossi trasformarono in prigione per interrogatori; delle circa 18.000 persone che vi passarono, sopravvisse una manciata. Apre alle 8, l’ingresso costa 5 $ e l’audioguida 5 $ in più. Prendila: sopravvissuti e ricercatori spiegano ogni stanza, e senza l’audioguida l’edificio offre poco contesto. Paga in contanti e calcola due ore.
Choeung Ek, il campo di sterminio dove fu uccisa la maggior parte dei prigionieri di S-21, si trova circa 17 km a sud, e in tuk-tuk ci vogliono da 45 minuti a un’ora; i conducenti chiedono 15-20 $ per andata e ritorno con l’attesa, o intorno ai 20 $ per coprire entrambi i siti dal tuo hotel. L’ingresso costa 6 $ con l’audioguida inclusa. Al centro c’è uno stupa commemorativo che custodisce i teschi delle vittime. Visita prima S-21, perché i prigionieri detenuti lì venivano poi portati a Choeung Ek.
Per il pomeriggio programma qualcosa di leggero. I siti sconsigliano di portare bambini piccoli.
Giorno uno, pomeriggio: il mercato e il fiume
Il Mercato russo, Phsar Toul Tom Poung, deve il nome agli espatriati sovietici che ci facevano acquisti negli anni Ottanta. In un labirinto di bancarelle vende artigianato, seta, intagli e capi di marca in eccedenza dalle fabbriche, e c’è un angolo cibo dove grigliano spiedini a prezzi da pranzo. È previsto che si contratti, e uno sconto di un terzo sul primo prezzo è comune. Chiude verso le 17, e dalle 16 le bancarelle cominciano a smontare. Il lungofiume è a circa 15-20 minuti di tuk-tuk e le crociere al tramonto partono verso le 17, quindi esci dal mercato verso le 16:30.
Finisci su Sisowath Quay, la passeggiata sul fiume dove il Tonle Sap incontra il Mekong. Al tramonto si riempie di lezioni di aerobica, monaci, famiglie e cibo di strada. Le crociere di gruppo al tramonto che partono dal molo costano a partire da circa 8 $, o 17-19 $ con le bevande incluse, e restano sull’acqua circa 80 minuti.
Giorno due: palazzo, museo, mercato
Il Palazzo reale è aperto dalle 8 alle 11 e di nuovo dalle 14 alle 17, e il biglietto da 10 $ comprende la Pagoda d’argento con il suo pavimento di piastrelle d’argento. Vai alle 8, prima del caldo e dei gruppi organizzati. Spalle e ginocchia devono essere coperte, e il personale controlla all’ingresso. Il complesso può chiudere senza preavviso per le cerimonie reali, quindi tieni pronto un piano alternativo per la mattina.
Il Museo nazionale, accanto, ospita una delle più grandi collezioni di scultura khmer, in gran parte proveniente da siti dell’epoca di Angkor, in un edificio rosso disposto attorno a un cortile con giardino. L’ingresso costa 10 $, e un’ora qui aiuta a inquadrare i templi. Il Mercato centrale, Phsar Thmei, è un edificio art déco del 1937 a forma di croce, con una cupola al centro e sotto i banchi di oro e gioielli. Wat Phnom, il tempio sulla collina da cui prende il nome la città, costa 1 $ e la visita dura una decina di minuti.
La sera: Bassac Lane
Lungo la Street 308 e i vicoli di Bassac Lane ci sono tanti piccoli bar, alcuni larghi solo pochi metri, e sono tutti a pochi passi l’uno dall’altro. Si va dai locali con la birra a 1 $ ai cocktail bar. Gli espatriati e i giovani cambogiani vengono a bere qui più che nei locali del lungofiume.
Per dormire, il lungofiume è centrale e rumoroso, mentre BKK1 e la zona di Bassac sono più tranquilli e più vicini ai bar della sera; la vista mappa su Booking.com mostra dove si trova ogni hotel.
Come muoversi
I tuk-tuk prenotati con Grab o PassApp costano 1-2 $ per la maggior parte dei tragitti in centro. Il nuovo aeroporto internazionale Techo, aperto da settembre 2025, si trova circa 20 km a sud del centro: con le app o in taxi si spendono 10-20 $ e nel traffico ci vuole fino a un’ora, il bus Airport Express costa 1.500 riel e impiega da 75 a 90 minuti, e gli hotel organizzano transfer a prezzi da hotel. Se vai anche ad Angkor, la guida di Siem Reap copre i templi.
Domande frequenti
Vale la pena visitare Phnom Penh?
Tuol Sleng e Choeung Ek sono troppo pesanti da visitare?
Phnom Penh è sicura per i turisti?
Serve un piano dati per due giorni?
Prezzi d’ingresso verificati a settembre 2026, sui siti ufficiali dove esistono. I prezzi di tuk-tuk e crociere sono tipici, da concordare prima di salire.
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