El Nido o Coron: quale scegliere, e quando farle entrambe

Ogni viaggio a Palawan arriva allo stesso bivio: El Nido o Coron. Distano un centinaio di chilometri di mare aperto, nelle foto sembrano intercambiabili, e con meno di una settimana probabilmente devi scegliere. Intercambiabili non sono. Una è una destinazione di spiagge e lagune con una cittadina vera alle spalle; l’altra è una destinazione di immersioni e snorkeling con un porto in attività alle spalle. Ecco come scegliere, con i prezzi reali, e come combinarle se i giorni ci sono.

Cosa sono i due posti

El Nido è una cittadina sulla baia di Bacuit, con alle spalle falesie calcaree, davanti una manciata di isole con lagune intagliate dentro. La spiaggia del paese è una fila di barche e non è balneabile, ma Nacpan Beach (circa 45 minuti a nord in triciclo o scooter) e Las Cabanas (15 minuti a sud, il posto del tramonto) rimediano. La cittadina in sé è diventata una vera economia turistica: centri diving, bar, ristoranti decorosi, e il traffico e il rumore di cantiere che si portano dietro tutti e tre.

Coron è una cittadina portuale sull’isola di Busuanga. Di spiagge non ne ha proprio, e il lungomare è funzionale più che bello. Quello che ha è l’isola di Coron dall’altra parte del canale, tutta calcare nero e laghi nascosti, e una flotta di navi giapponesi della Seconda guerra mondiale affondate dai raid aerei americani nel settembre 1944, oggi adagiate tra i 10 e i 40 metri d’acqua. Le serate sono tranquille: tramonto dopo i circa 700 gradini del monte Tapyas, poi un ammollo alla Maquinit Hot Spring, una sorgente d’acqua salata a una ventina di minuti dal centro in triciclo, ingresso 300 PHP.

Come si confronta l’island hopping

Entrambe propongono tour di gruppo identificati da lettere, su barche a bilanciere, con pranzo alla griglia a bordo. È il contenuto a cambiare, più del formato.

I tour di El Nido girano le isole della baia di Bacuit. Il Tour A è quello famoso: Big Lagoon, Secret Lagoon, Shimizu Island, Seven Commandos Beach. Il Tour C è il suo rivale per il titolo di migliore dei quattro: Hidden Beach, Secret Beach, Matinloc Shrine, Helicopter Island. Fai A e C per primi, B e D solo se ti fermi più a lungo.

I tour di Coron ruotano attorno all’isola di Coron: Kayangan Lake (quello delle cartoline, una breve scalinata ripida fino a un lago salmastro tra le falesie), Twin Lagoon, Barracuda Lake, lo Skeleton Wreck a profondità da snorkeling e giardini di corallo. Per chi fa snorkeling, Coron vince a mani basse. La trasparenza dell’acqua nei laghi non ha equivalenti a El Nido, e gli strati caldo-freddo del Barracuda Lake sono una vera stranezza: la temperatura salta di colpo quando attraversi il termoclino qualche metro sotto la superficie.

Costi, a persona, ad agosto 2026:

La Big Lagoon ha tetti giornalieri di visitatori e fasce orarie, quindi in alta stagione prenota il Tour A con uno o due giorni di anticipo, non la mattina stessa. E i tour standard toccano tutti le stesse tappe agli stessi orari, quindi lagune che online sembrano deserte alle 11 possono contenere trenta barche. Pagare di più per una barca privata che fa il giro al contrario è l’extra che rende di più a El Nido.

Immersioni: non c’è partita

Coron è uno dei migliori siti di immersioni su relitti dell’Asia. Una decina di relitti giapponesi dei raid del settembre 1944 sono visitabili, parecchi nella fascia 18-30 metri coperta dal brevetto Advanced Open Water, con passaggi dentro stive e sale macchine. I centri vendono le immersioni come uscite giornaliere da tre immersioni sui relitti, in genere 5.500-7.000 PHP con attrezzatura e pranzo, che fa all’incirca 1.850-2.350 PHP a immersione; i relitti lontani come Black Island hanno un supplemento. Una nota pratica: le immersioni nella fascia 18-30 metri restano fuori da molte assicurazioni di viaggio di base, quindi controlla la lista delle attività coperte della tua polizza, o di una polizza da nomade come SafetyWing, prima di salire in barca.

El Nido offre piacevoli immersioni su reef in acque calme e riparate, ed è un buon posto dove prendere il brevetto. Ma nessuno attraversa il mondo in aereo per le immersioni di El Nido, mentre parecchia gente lo fa esattamente per quelle di Coron.

Come arrivare, e il traghetto tra le due

El Nido ha un suo aeroporto, Lio (ENI), a 5 km dal paese, servito da AirSWIFT e Cebu Pacific da Manila in meno di due ore. La comodità si paga: le tariffe superano spesso i 6.000 PHP a tratta, e un triciclo fino in paese costa 300-400 PHP. La via economica è volare a Puerto Princesa e prendere un van verso nord, circa cinque-sei ore di strada tutta curve.

Coron è servita dall’aeroporto di Busuanga (USU), con Cebu Pacific e PAL da Manila. Van condivisi aspettano i voli e impiegano 30-45 minuti fino in paese, sui 150-500 PHP a persona a seconda dell’operatore.

Tra le due, i traghetti veloci attraversano in circa 3,5-4 ore. Lo schema da ricordare: le barche partono da Coron al primo mattino (dalle 6 circa) e da El Nido intorno a mezzogiorno (12:00-12:30). Montenegro Lines chiede 1.760 PHP allo sportello del molo; i rivenditori online e gli altri operatori (Jomalia, Atienza, Phimal) stanno sui 2.750-3.300 PHP. Con il mare grosso le corse vengono cancellate, soprattutto da luglio a settembre, quindi non prenotare mai il traghetto per il giorno prima di un volo internazionale. Compra i biglietti con un giorno di anticipo al molo o online, e considera l’orario esposto una bozza: i giorni di partenza cambiano con la stagione. Sia la prenotazione online sia il controllo delle cancellazioni richiedono una connessione, quindi sistema i dati prima di arrivare e non al molo. Quanti dati ti servono dipende soprattutto dal fatto che tu scarichi o meno le mappe per le giornate tra le isole.

Il percorso combinato più efficiente è open-jaw: da Manila a El Nido in aereo, traghetto per Coron a metà viaggio, da Coron a Manila in aereo. Tre notti per parte è la misura comoda; due per parte si può fare ma non lascia margine per il meteo.

Folla, costi e stagione

El Nido è più affollata, ha più alloggi a ogni fascia e più modi di spendere. A Coron dormire costa meno, la sera è più quieta, ma i suoi siti diurni possono comunque riempirsi perché tutti passano dagli stessi laghi. Nessuna delle due è un segreto, e nessuna delle due è rovinata. Qualunque tu scelga, guarda la mappa prima delle foto su Booking.com: “fronte mare” a El Nido può voler dire Nacpan, a 45 minuti dal molo dei tour, e a Coron qualsiasi cosa oltre i confini del paese significa un triciclo ogni volta che mangi.

La stagione conta più di quanto suggerisca la solita riga da guida. Da dicembre a maggio è stagione secca ed è la finestra sicura. Da giugno a ottobre il moto ondoso della stagione dei tifoni cancella traghetti e tour verso le isole esterne in entrambi i posti, e le lagune di El Nido perdono colore sotto il cielo grigio. Se le tue date sono bloccate ad agosto, metti giorni cuscinetto nel piano e aspettati almeno un cambio di programma.

Quindi: El Nido o Coron, la risposta vera

Scegli El Nido se questa è la tua unica occasione a Palawan e vuoi la versione da cartolina: lagune, spiagge di sabbia bianca raggiungibili senza barca, ristoranti, un po’ di vita serale. È la scelta più completa e il viaggio più facile da organizzare.

Scegli Coron se ti immergi, o se scambieresti senza esitare la spiaggia sotto casa con acqua più limpida, relitti e serate più tranquille.

Falle entrambe se hai sei o più giorni e sopporti una mattina di traghetto all’alba. Si completano molto più di quanto competano: lagune e spiagge a El Nido, laghi e relitti a Coron, e la traversata in traghetto è di suo un tour di quattro ore tra le isole per cui non hai avuto tempo.

Domande frequenti

Verificato ad agosto 2026.

I link a Booking.com e SafetyWing qui sopra sono link affiliati. Prenotare o iscriversi tramite quei link non ti costa nulla in più e aiuta a mandare avanti Atli.