Certains voyageurs sautent Phnom Penh et prennent l’avion directement de Siem Reap vers la côte, rebutés par la circulation, la chaleur et l’histoire. Ceux qui s’y arrêtent trouvent une capitale au bord du fleuve, avec des rooftops bon marché et une partie de la meilleure cuisine du Cambodge. Deux jours suffisent pour voir l’essentiel. Les sites du génocide demandent une matinée entière, alors consacre-leur la première, et garde les marchés, le palais et le musée pour la suite.
Jour un, matin : Tuol Sleng et Choeung Ek
Tuol Sleng, S-21, est le lycée que les Khmers rouges ont transformé en prison d’interrogatoire ; sur environ 18 000 personnes passées par là, une poignée a survécu. Le site ouvre à 8 h, l’entrée coûte 5 $ et l’audioguide 5 $ de plus. Prends-le : des survivants et des chercheurs y commentent chaque salle, et sans lui, le bâtiment offre peu de repères. Paie en espèces et prévois deux heures.
Choeung Ek, le champ de la mort où ont été exécutés la plupart des prisonniers de S-21, se trouve à environ 17 km au sud, et le trajet en tuk-tuk prend 45 minutes à une heure ; les chauffeurs demandent 15 à 20 $ pour l’aller-retour avec l’attente, ou autour de 20 $ pour couvrir les deux sites depuis ton hôtel. L’entrée coûte 6 $ et comprend l’audioguide. En son centre se dresse un stupa mémorial qui abrite les crânes des victimes. Visite S-21 en premier, puisque les prisonniers qui y étaient détenus étaient ensuite emmenés à Choeung Ek.
Prévois quelque chose de tranquille pour l’après-midi. Les sites déconseillent d’amener de jeunes enfants.
Jour un, après-midi : le marché et le fleuve
Le Marché russe, Phsar Toul Tom Poung, doit son nom aux expatriés soviétiques qui y faisaient leurs courses dans les années 1980. On y trouve de l’artisanat, de la soie, des sculptures et des surplus d’usine de grandes marques dans un labyrinthe d’étals, avec un coin cuisine qui grille des brochettes à petit prix à l’heure du déjeuner. Le marchandage est de rigueur, et il est courant d’obtenir un tiers de moins que le premier prix. Le marché ferme vers 17 h, et les étals commencent à remballer dès 16 h. Les quais sont à environ 15 à 20 minutes en tuk-tuk, et les croisières au coucher du soleil partent vers 17 h, alors quitte le marché vers 16 h 30.
Termine sur le quai Sisowath, la promenade au bord du fleuve où le Tonlé Sap rencontre le Mékong. Au coucher du soleil, il se remplit de cours d’aérobic, de moines, de familles et de cuisine de rue, et les croisières de groupe au couchant qui partent du quai coûtent à partir d’environ 8 $, ou 17 à 19 $ avec les boissons, pour environ 80 minutes sur l’eau.
Jour deux : palais, musée, marché
Le Palais royal ouvre de 8 h à 11 h puis de 14 h à 17 h, et le billet à 10 $ comprend la pagode d’Argent, au sol pavé de dalles d’argent. Vas-y à 8 h, avant la chaleur et les groupes. Les épaules et les genoux doivent être couverts, et le personnel vérifie à l’entrée. L’enceinte peut fermer sans préavis pour des cérémonies royales, alors garde un plan de repli pour la matinée.
Le Musée national, juste à côté, abrite l’une des plus grandes collections de sculpture khmère, dont une grande partie provient de sites de l’époque angkorienne, dans un bâtiment rouge organisé autour d’une cour-jardin. L’entrée coûte 10 $, et une heure ici remet les temples dans leur contexte. Le Marché central, Phsar Thmei, est un bâtiment art déco de 1937 en forme de croix sous un dôme central, avec des étals d’or et de bijoux au milieu. Wat Phnom, le temple sur la colline qui a donné son nom à la ville, coûte 1 $ et se visite en une dizaine de minutes.
Soirées : Bassac Lane
La rue 308 et les ruelles de Bassac Lane sont bordées de petits bars, dont certains ne font que quelques mètres de large. Ils vont du comptoir à bière à 1 $ au bar à cocktails, et ils sont tous à quelques pas les uns des autres. Les expatriés et les jeunes Cambodgiens y boivent davantage que sur les quais.
Pour dormir, les quais sont centraux et bruyants, tandis que BKK1 et le quartier de Bassac sont plus calmes et plus proches des bars du soir ; la vue carte de Booking.com montre où se trouve chaque hôtel.
Se déplacer
Les tuk-tuks réservés via Grab ou PassApp coûtent 1 à 2 $ pour la plupart des trajets dans le centre. Le nouvel aéroport international Techo, ouvert depuis septembre 2025, se trouve à environ 20 km au sud du centre : les applis et les taxis coûtent 10 à 20 $ et mettent jusqu’à une heure dans les embouteillages, le bus Airport Express coûte 1 500 riels et met 75 à 90 minutes, et les hôtels organisent des transferts à prix d’hôtel. Si tu vas aussi à Angkor, le guide de Siem Reap présente les temples.
FAQ
Phnom Penh vaut-elle la visite ?
Tuol Sleng et Choeung Ek sont-ils trop éprouvants à visiter ?
Phnom Penh est-elle sûre pour les touristes ?
Faut-il un forfait data pour deux jours ?
Tarifs d’entrée vérifiés en septembre 2026, sur les sites officiels quand ils existent. Les prix des tuk-tuks et des croisières sont indicatifs, à convenir avant d’embarquer.
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