Tout voyage à Palawan arrive à la même bifurcation : El Nido ou Coron. Une centaine de kilomètres de pleine mer les séparent, elles semblent interchangeables en photo, et avec moins d’une semaine il faut probablement choisir. Elles ne sont pas interchangeables. L’une est une destination de plages et de lagons doublée d’une vraie ville ; l’autre, une destination de plongée et de snorkeling doublée d’un port en activité. Voici comment trancher, avec de vrais prix, et comment enchaîner les deux si vous avez assez de jours.
Ce qu’est chaque endroit
El Nido est une ville sur la baie de Bacuit, adossée à des falaises calcaires, face à une poignée d’îles entaillées de lagons. La plage de la ville est bordée de bateaux et impropre à la baignade, mais Nacpan Beach (environ 45 minutes au nord en tricycle ou en scooter) et Las Cabanas (15 minutes au sud, le spot du coucher de soleil) s’en chargent. La ville elle-même est devenue une véritable économie touristique : clubs de plongée, bars, restaurants corrects, et la circulation et le bruit de chantier qui accompagnent les trois.
Coron est une ville portuaire sur l’île de Busuanga. Elle n’a aucune plage, et le front de mer est fonctionnel plutôt que joli. Ce qu’elle a : l’île de Coron de l’autre côté du chenal, tout en calcaire noir et en lacs cachés, et une flotte de navires japonais de la Seconde Guerre mondiale coulés par les frappes aériennes américaines de septembre 1944, reposant aujourd’hui entre 10 et 40 mètres de fond. Les soirées sont calmes : coucher de soleil après les quelque 700 marches du mont Tapyas, puis un bain à Maquinit Hot Spring, une source d’eau salée à environ 20 minutes de la ville en tricycle, entrée à 300 PHP.
Comment se compare l’island hopping
Les deux proposent des tours de groupe désignés par des lettres, sur des bateaux à balanciers, avec déjeuner grillé à bord. Le contenu diffère plus que la formule.
Les tours d’El Nido bouclent les îles de la baie de Bacuit. Le Tour A est le plus connu : Big Lagoon, Secret Lagoon, l’île Shimizu, Seven Commandos Beach. Le Tour C est son rival au titre de meilleur des quatre : Hidden Beach, Secret Beach, le sanctuaire de Matinloc, Helicopter Island. Faites A et C d’abord, B et D seulement si vous restez plus longtemps.
Les tours de Coron se concentrent sur l’île de Coron : le lac Kayangan (celui des cartes postales, un court escalier raide vers un lac saumâtre entre les falaises), Twin Lagoon, le lac Barracuda, la Skeleton Wreck à une profondeur accessible en snorkeling, et des jardins de corail. Pour le snorkeling, Coron gagne haut la main. La clarté de l’eau dans les lacs n’a pas d’équivalent à El Nido, et les couches chaudes et froides du lac Barracuda sont une vraie curiosité : la température change brusquement quand on franchit la thermocline à quelques mètres sous la surface.
Les coûts, par personne, en août 2026 :
| Poste | El Nido | Coron |
|---|---|---|
| Tour d’island hopping en groupe | 1 200 à 1 400 PHP (≈$21-25, Tour A) | 1 000 à 2 000 PHP (≈$18-35) selon l’itinéraire |
| Taxe environnementale | 400 PHP (ETDF, ≈$7), valable 10 jours | Frais par site, ex. lac Kayangan 300 PHP (≈$5), généralement inclus dans le prix du tour |
| Extras | Entrée Big Lagoon 200 PHP (≈$3,50) plus kayak 150 à 350 PHP (≈$3-6) | Bateau privé 5 000 à 8 000 PHP (≈$88-140) pour votre propre horaire |
Big Lagoon applique des quotas de visiteurs quotidiens et des créneaux horaires, donc réservez le Tour A un ou deux jours à l’avance en haute saison plutôt que le matin même. Et les tours standards enchaînent tous les mêmes arrêts au même horaire, si bien que des lagons qui paraissent déserts en ligne peuvent accueillir trente bateaux à 11 h. Payer un supplément pour un bateau privé qui fait la boucle en sens inverse est le meilleur extra qu’on puisse s’offrir à El Nido.
La plongée : pas de comparaison possible
Coron est l’un des meilleurs sites de plongée sur épaves d’Asie. Une dizaine d’épaves japonaises des frappes de septembre 1944 sont plongeables, plusieurs dans la tranche des 18 à 30 mètres couverte par l’Advanced Open Water, avec des passages à travers les cales et les salles des machines. Les clubs vendent la plongée sous forme de sorties à la journée de trois plongées sur épaves, en général 5 500 à 7 000 PHP avec équipement et déjeuner, soit en gros 1 850 à 2 350 PHP la plongée ; les épaves éloignées comme Black Island entraînent un supplément. Une note pratique : les plongées dans la tranche des 18 à 30 mètres sortent du cadre de beaucoup d’assurances voyage basiques, alors vérifiez la liste des activités couvertes sur la vôtre, ou sur une assurance nomade comme SafetyWing, avant de monter sur le bateau.
El Nido offre une plongée récifale agréable dans une eau calme et abritée, et c’est un bon endroit pour passer sa certification. Mais personne ne traverse la planète pour la plongée d’El Nido, et beaucoup font exactement cela pour celle de Coron.
Y aller, et le ferry entre les deux
El Nido a sa propre piste, Lio (ENI), à 5 km de la ville, desservie par AirSWIFT et Cebu Pacific depuis Manille en moins de deux heures. La commodité se paie : les billets dépassent souvent 6 000 PHP l’aller, et le tricycle jusqu’en ville coûte 300 à 400 PHP. La route économique consiste à prendre l’avion jusqu’à Puerto Princesa puis à monter dans un van vers le nord, environ cinq à six heures de route sinueuse.
Coron est desservie par l’aéroport de Busuanga (USU), avec Cebu Pacific et PAL depuis Manille. Des vans partagés attendent à l’arrivée des vols et rejoignent la ville en 30 à 45 minutes, autour de 150 à 500 PHP par personne selon l’opérateur.
Entre les deux, les ferries rapides traversent en 3 h 30 à 4 h environ. Le principe à retenir : les bateaux quittent Coron tôt le matin (à partir de 6 h environ) et El Nido vers la mi-journée (12 h à 12 h 30). Montenegro Lines facture 1 760 PHP au guichet du quai ; les revendeurs en ligne et les autres opérateurs (Jomalia, Atienza, Phimal) tournent autour de 2 750 à 3 300 PHP. Les traversées sont annulées par gros temps, surtout de juillet à septembre, alors ne réservez jamais le ferry pour la veille d’un vol international. Achetez les billets un jour à l’avance au quai ou en ligne, et considérez l’horaire affiché comme un brouillon : les jours de départ changent selon la saison. La réservation en ligne comme la vérification des annulations demandent une connexion, alors réglez la question des données avant d’arriver plutôt qu’au quai. Combien de données il vous faut dépend surtout du fait que vous téléchargiez ou non les cartes pour les journées sur les îles.
L’itinéraire combiné le plus efficace ne revient pas sur ses pas : Manille-El Nido en avion, ferry vers Coron en milieu de séjour, Coron-Manille en avion. Trois nuits dans chaque, c’est confortable ; deux dans chaque, c’est possible mais sans aucune marge pour la météo.
Foule, budget et saison
El Nido est plus fréquentée, offre plus d’hébergements à tous les niveaux, et plus de façons de dépenser. Coron coûte moins cher pour dormir, est plus calme le soir, et ses sites peuvent quand même se remplir en journée puisque tout le monde converge vers les mêmes lacs. Aucune des deux n’est confidentielle, aucune n’est gâchée. Quel que soit votre choix, regardez la carte avant les photos sur Booking.com : « beachfront » à El Nido peut vouloir dire Nacpan, à 45 minutes du quai des tours, et à Coron, tout ce qui dépasse les limites de la ville signifie un tricycle à chaque repas.
La saison compte plus que la phrase habituelle des guides ne le laisse croire. De décembre à mai, c’est la saison sèche et la fenêtre sûre. De juin à octobre, la houle de la saison des typhons annule ferries et tours vers les îles extérieures dans les deux endroits, et les lagons d’El Nido perdent leur couleur sous un ciel gris. Si vos dates sont fixées en août, prévoyez des jours de battement et attendez-vous à au moins un changement de programme.
Donc : El Nido ou Coron, la vraie réponse
Choisissez El Nido si c’est votre seule chance de voir Palawan et que vous voulez la version carte postale : lagons, plages de sable blanc accessibles sans bateau, restaurants, un peu de vie nocturne. C’est la destination la plus polyvalente et le voyage le plus simple à organiser.
Choisissez Coron si vous plongez, ou si vous échangeriez sans hésiter l’accès à la plage depuis la ville contre une eau plus claire, des épaves et des soirées plus calmes.
Faites les deux si vous avez six jours ou plus et que vous acceptez un lever aux aurores pour le ferry. Elles se complètent mieux qu’elles ne se concurrencent : lagons et plages à El Nido, lacs et épaves à Coron, et la traversée en ferry entre les deux est à elle seule un tour de quatre heures des îles que vous n’avez pas eu le temps de voir.
FAQ
Comment aller d'El Nido à Coron ?
3 jours suffisent-ils pour El Nido ou Coron ?
Laquelle est la moins chère, El Nido ou Coron ?
Quand les données mobiles comptent-elles sur ces îles ?
Vérifié en août 2026.
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